Η Μπέτυ Γουάιτ, η σταρ των «Χρυσών Κοριτσιών», πέθανε σε ηλικία 99 ετών

Η σταρ των Golden Girls, η Μπέτι Γουάιτ, πρωτοπόρος κωμικός και πέντε φορές βραβευμένη με Emmy ηθοποιός, πέθανε σήμερα το πρωί στο σπίτι της στο Λος Άντζελες, σε ηλικία 99 ετών. Από τον τρίτο γάμο της άφησε τρία θετά παιδιά.

Η Γουάιτ, που επαινείται ευρέως ως εθνικός θησαυρός, ήταν περισσότερο γνωστή για τον ρόλο της στο The Golden Girls – την εξαιρετικά δημοφιλή κωμική σειρά της δεκαετίας του 1980 με τέσσερις ηλικιωμένες που μοιράζονται το σπίτι τους στο Μαϊάμι. Η Γουάιτ έπαιξε τη χήρα Rose Nyland και το 1986 κέρδισε το τρίτο της βραβείο Emmy στην πρώτη της σεζόν παίζοντας την αφελή και αξιαγάπητη Minnesotan. «Μου αρέσει η Rose γιατί πίστευε ότι η ζωή ήταν σαν μια μουσική κωμωδία», είχε πει η Γουάιτ στην Oprah Winfrey το 2015. «Θα είχε ένα αίσιο τέλος ό,τι κι αν συνέβαινε». Πράγματι, η Γουάιτ ήταν υποψήφια για την Καλύτερη Ηθοποιό κάθε χρόνο καθ’ όλη τη διάρκεια των επτά σεζόν της σειράς από το 1985 έως το 1992, καθώς και για τέσσερα Βραβεία Χρυσής Σφαίρας.

Ομολογουμένως «αθεράπευτα εργασιομανής», η καριέρα της Γουάιτ διήρκεσε οκτώ δεκαετίες με πολλούς αξέχαστους ρόλους, συμπεριλαμβανομένης της «“the neighborhood nymphomaniac» Sue Ann Nivens στο The Mary Tyler Moore Show. Αυτό που ξεκίνησε ως guest εμφάνιση το 1973 έγινε κανονικός ρόλος, με τη Γουάιτ  να κερδίζει διαδοχικά Emmy το 1975 και το 1976. Κέρδισε την τέταρτη το 1996 με μια guest εμφάνιση στο The John Larroquette Show.

Η Μπέτυ Γουάιτ γεννήθηκε στο Ιλινόις των Η.Π.Α., στις 17 Ιανουαρίου 1922, μοναχοπαίδι της νοικοκυράς Christine Tess και του Horace Logan White, στελέχους εταιρείας φωτιστικών. Μετακομίζοντας στην Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια της μεγάλης ύφεσης και αργότερα στο Λος Άντζελες, η Γουάιτ φοίτησε στο Γυμνάσιο του Μπέβερλι Χιλς και πέρασε τις διακοπές της κάνοντας ιππασία στο High Sierras της πολιτείας. Η πρώτη της επιλογή καριέρας ήταν να γίνει δασοφύλακας, αλλά όταν ανακάλυψε ότι οι γυναίκες δεν γίνονταν αποδεκτές, στράφηκε στο γράψιμο σε μια παράσταση αποφοίτησης στην οποία πήρε τον πρωταγωνιστικό ρόλο.

Η πρώτη της εμφάνιση επί πληρωμή στην οθόνη έγινε το 1939, σε ηλικία 17 ετών, τραγουδώντας το The Merry Widow σε ένα πειραματικό τηλεοπτικό κανάλι του LA. Αλλά για τέσσερα χρόνια από το 1941, τα «όνειρα της showbiz της Γουάιτ διαλύθηκαν όταν εργάστηκε με τις Αμερικανικές Εθελοντικές Υπηρεσίες Γυναικών οδηγώντας ένα φορτηγό.

Για ένα χρυσό κορίτσι, η Γουάιτ ήταν απόλυτα μοντέρνα (εντάχθηκε στο Instagram το 2015 και είχε πάνω από ένα εκατομμύριο ακόλουθους) και ήταν μακροχρόνια υποστηρικτής της LGBT+ κοινότητας. Το 1981 πρωταγωνίστησε ως guest σε ένα επεισόδιο του Love, Sidney δίπλα στον Tony Randall, ο οποίος έπαιζε έναν από τους πρώτους τηλεοπτικούς χαρακτήρες LGBT+. Το 2013 δημοπρατούσε φιλιά για να ωφελήσει την LGBT+ κοινότητα στα βραβεία GLAAD Media.

Το The Golden Girls ήταν επίσης ένα από τα πρώτα sitcom που ανέφεραν το AIDS ή τον HIV στο επεισόδιο “72 Hours” του 1990, στο οποίο ο χαρακτήρας της Γουάιτ λαμβάνει ένα γράμμα από το νοσοκομείο που λέει ότι μπορεί να είχε εκτεθεί σε αίμα που περιείχε τα αντισώματα HIV κατά τη διάρκεια μιας εγχείρησης. . «Όχι μόνο οι άνθρωποι φοβήθηκαν, αλλά πολλοί δεν θα παραδεχτούν καν την ύπαρξή του», είπε ο Γουάιτ στον Jim Colucci, συγγραφέα του Golden Girls Forever: An Unauthorized Look Behind the Lanai. «Λοιπόν, αυτό ήταν ένα τολμηρό επεισόδιο και οι σεναριογράφοι το έκαναν κατευθείαν».

Παντρεύτηκε τρεις φορές: με τον πιλότο του αμερικανικού στρατού Ντικ Μπάρκερ το 1945, τον πράκτορα του Χόλιγουντ Λέιν Άλεν το 1947 και τον τηλεοπτικό παρουσιαστή Άλεν Λούντεν το 1963, ο οποίος πέθανε από καρκίνο το 1981. Δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ. «Είχα την αγάπη της ζωής μου», είπε στον παρουσιαστή ειδήσεων Άντερσον Κούπερ το 2011. «Αν είχες το καλύτερο, ποιος χρειάζεται τα υπόλοιπα;»

Και στο τέλος έκανε τη δουλειά του δασοφύλακα. Τον Νοέμβριο του 2010, η Γουάιτ έγινε επίτιμος δασοφύλακας από τη δασική υπηρεσία των ΗΠΑ. «Στην καρδιά μου, ήμουν δασοφύλακας όλη μου τη ζωή», απάντησε. «Αλλά τώρα είμαι και επίσημα».